La Lentille Verte du Puy : un produit unique, à la fois traditionnel et porteur d'avenir.
La longue marche vers l'A.O.C.

Plusieurs dates "clé" ont marqué l'évolution et l'histoire contemporaine de la Lentille Verte du Puy

Les producteurs obtiennent la reconnaissance

 du cru Lentille Verte du Puy

 

1912 : 55 communes cultivent la lentille sur 2 980 ha. Le prix reste stable, les fluctuations sont fonction de l'importance de la récolte et du mois d'achat.

1930 : les qualités gustatives et culinaires de la Lentille Verte du Puy sont tellement appréciées et reconnues que cela inspire quelques idées malhonnêtes à des négociants peu scrupuleux : des quantités importantes de lentilles russes ou allemandes viennent se faire "baptiser" au Puy-en-Velay.

La fraude devient si préjudiciable aux producteurs vellaves que ceux-ci intentent une action en justice pour faire reconnaître l' Appellation d'Origine "Lentille Verte du Puy".

1935 : Le jugement du Tribunal Civil du Puy-en-Velay, en date du 17 Janvier 1935, reconnaît que la désignation "Lentilles Vertes du Puy" constitue une appellation d'origine protégée. Ce jugement définit les caractéristiques de la lentille verte et en délimite l'aire de production.

Jean-Claude Bigay de FR3 Auvergne animait la table ronde organisée à l'occasion du 20ème anniversaire de CILVERPUY, le 21 Décembre 1999 à Vals près le Puy

(Photo Eveil de la Haute-Loire)

 

1937 : 5 800 ha : les ensemencements du siècle. Mais... catastrophe sur les

 prix !

Constitution de la Coopérative des Producteurs de Lentilles

1943/1945 : Travaux scientifiques sur le  cru "Lentille Verte du Puy"

 effectués par Jules CARLES

1960 : La surface ensemencée atteint 5 500 ha.

1971 : 2 000 ha : depuis plusieurs années, c'est le déclin. Un programme de relance est étudié par la Chambre d'Agriculture et la Coopérative.

1974 : Une année exceptionnellement bonne, des rendements records enregistrés et

38 000 quintaux produits. Mais mévente et baisse des prix (2 F le kg).

1975 : Vers la création d'un Groupement de Producteurs pour garantir

l'appellation.

Des actions pour le dégagement du marché sont prévues

 

1979 : faible production (7 000 quintaux). Après deux procédures pour usurpation de l'appellation d'origine et sur l'instigation des pouvoirs publics (Direction Départementale de l'Agriculture et Service des Fraudes), les producteurs et collecteurs conditionneurs se rassemblent dans un Comité Interprofessionnel de Lentille Verte du Puy (CILVERPUY) pour redonner à cette culture toute la vigueur dont elle fit preuve par le passé (24 Janvier 1979). Yves Lannay en est le premier président

La tierce opposition

Le jugement du 16 Septembre 1983 est basé sur le principe de la tierce opposition.

L'ensemble des maires intéressés par la modification du jugement de 1935 assigne le syndicat des producteurs : ils demandent de faire partie de la zone et réclament la suppression  des semences autochtones.

Le Syndicat refuse en raison de l'existence du jugement de 1935. L'ensemble des maires, qui n'est pas partie lors du premier procès, fait alors tierce opposition au jugement de 1935 qui les lèse  et le syndicat déclare s'en rapporter au droit.

 

1983 : Le jugement correctionnel du Puy-en-Velay du 16 Septembre 1983 permet :

  • d'étendre la zone d'appellation à quelques communes ou secteurs de communes oubliés en 1935 (Saint Haon, Costaros, Saint Paul de Tartas...).

  • de maintenir les semences de la variété Anicia sans nécessiter des semences autochtones impossibles à produire dans le contexte agricole local. Cette mesure est préconisée par le GNIS dès 1976 car la lentille est une espèce autogame et la variété Anicia une variété fixe : ses caractères héréditaires ne dépendent absolument pas du lieu où est produite la semence.

1990 : La loi du 6 Mai 1919 est modifiée pour ne laisser subsister qu'une seule catégorie d'appellation d'origine, les Appellations d'Origine Contrôlées.

Elle rend caduque l'appellation d'origine simple "Lentilles Vertes du Puy" sous un délai de 5 ans et contraint les producteurs vellaves à s'engager sur la voie de l'A.O.C.

1992 : Premier rapport à l'INAO en vue de l'obtention de

l'A.O.C

1993 : Visites sur la zone de la Commission d'Enquête de l'INAO.

1994 : Comité National de l'INAO : la Lentille Verte du Puy

peut prétendre à l'A.O.C.

1996 : Le 7 Août 1996, c'est enfin gagné : le cru Lentille Verte du Puy est officiellement reconnu par décret comme Appellation d'Origine Contrôlée. Persévérance, détermination et persuasion ont été nécessaires  pour porter la lentille Verte du Puy vers le titre suprême.

 

C'est le couronnement de 6 années d'efforts pour les producteurs, les conditionneurs, les collecteurs, les techniciens.

Les agriculteurs de Haute-Loire peuvent s'enorgueillir de produire le premier légume sec bénéficiant d'une AOC en France.

POURQUOI LA LENTILLE Verte est-T-ELLE AUSSI BONNE DANS LE VELAY ?

Cultivée au coeur du Massif Central sur les hautes terres du Velay, la Lentille Verte du Puy bénéficie d'un microclimat et de sols qui lui confèrent son caractère unique et ses qualités gastronomiques particulières.

Plante à l'origine méditerranéenne, elle s'est remarquablement acclimatée dans la région de moyenne montagne du Puy-en-Velay.

Sa zone de production est composée de terres variées : granitiques, argilo-calcaires et, en grande partie, volcaniques d'un rouge caractéristique.

L'effet de Foehn : un don du ciel
La lentille souffre du froid au début de sa croissance mais bénéficie de l'ensoleillement exceptionnel propre au Velay au moment le plus important, celui de sa maturation, et ceci grâce à l'effet de Foëhn.
L'aire de production est protégée des pluies par les Monts du  Cantal et de la Margeride au sud-ouest et par les monts du Vivarais au sud. Bloqués par ces reliefs, les nuages saturés d'eau déversent leurs pluies sur les flancs exposés aux vents.
Ainsi, le Velay est libéré des nuages et bénéficie d'un ensoleillement remarquable, comparable à celui de Toulouse ou Bordeaux, performance particulièrement sensible aux mois de juillet ou août.

De plus, les vents qui redescendent des Monts de la Margeride ou du Vivarais sont plus secs et plus chauds.

L'effet conjugué d'un manque de pluie, de fortes chaleurs, l'absence de nuages et la présence de vent font apparaître une forte évapotranspiration des plants de lentilles provoquant "un stress hydrique intense" qui hâte  la maturité des graines, leur rappelant leurs origines méditerranéennes.

Les conséquences sur la lentille
De cet enchaînement climatique original, la Lentille Verte du Puy garde un souvenir chimique et physique.Les synthèses protéiques et glucidiques ne sont pas achevées.

Le tégument n’atteint pas son stade complet de développement physiologique

Ces défauts de mûrissement, qui font tout le charme, toute la qualité gustative de la lentille, se traduisent par :

  une cuisson rapide

Un légume sec est cuit lorsqu’il est suffisamment ramolli par la pénétration de l’eau.

Or, cette pénétration est conditionnée par trois paramètres :

  •  l’épaisseur du tégument : celui de la Lentille Verte du Puy est plus

 fin et constitue un faible obstacle à l’eau

  • la teneur en amidon : elle est plus faible que celle des autres

 lentilles vertes (43,5% contre 46,8%).

 

  • la teneur en protéines à chaîne longue : elle est également plus

 faible.

un goût délicat

Dû à l'immaturité chimique de la lentille vellave :

  • une teneur en fer, en magnésium et en minéraux très forte

  • une richesse en acides gras polyinsaturés (vitamine F) qui participent aussi  à la définition de son arôme.

  • plus de glucides solubles et d'acides aminés qui ajoutent une saveur sucrée incomparable.

La Lentille Verte du Puy : une source de vitalité
 

Régis Marcon et Frank Picard (photo Eveil de la Haute Loire)

Pendant les Jeux Olympiques de 1992, à Val d'Isère, Régis Marcon servait 2 fois par jour des Lentilles Vertes du Puy à Frank Picard : la lentille verte remplaçait la viande dans le régime alimentaire du Champion.

Généralement, dans les pays Occidentaux, les protéines consommées sont d’origine animale (viande, poisson, oeuf ...); elles présentent souvent l’inconvénient d’apporter des quantités trop importantes de matières grasses.

Une autre source plus saine pour remplir ces besoins protidiques est de puiser avec abondance dans la richesse végétale en mangeant des céréales et des légumes secs.

Parmi les légumes secs, la lentille apporte plus de fer. Sa richesse en hydrates de carbone la fait recommander aux adolescents et aux sportifs

Une portion de Lentilles Vertes du Puy est un excellent « bifteck végétal ».

 

La Lentille Verte du Puy : une réalité économique

4 entreprises, dont la plus ancienne remonte à 1819, assurent aux consommateurs un produit parfaitement trié, prêt à être cuisiner.

  • Une forte progression de la culture : alors qu'ils étaient 450 à produire sur 1 350 ha au printemps 1991, près de 1200 agriculteurs cultivent plus de 5 000 ha  de lentilles en 2000, produisant 84 000 qx.

  • Une forte progression des ventes depuis la reconnaissance en AOC  et près de 50 % des parts du marché français de la lentille (verte plus blonde).

  • Une vente moyenne sur les 5 dernières années de 34 000 quintaux et un chiffre d'affaires en forte progression.

    

  • Une filière organisée avec un groupement professionnel qui rassemble la totalité des producteurs et une interprofession dynamique.

 

La Lentille Verte du Puy : un atout maître pour la Haute Loire
Des hommes et des femmes, fiers et attachés à leur pays, amoureux de la lentille et de tout ce qu'elle représente, ont contribué de bonne manière à sa valorisation.

 

Produit typique de la Haute-Loire, la Lentille Verte du Puy A.O.C. ne peut se produire nulle part ailleurs dans le monde.

 

Honneur des agriculteurs et des habitants de la région, cette culture est devenue un produit emblématique : par sa notoriété et sa dynamique, elle encourage savoir-faire, tradition et innovation !

 

C'est une force d'attraction touristique potentielle originale de premier ordre.

Elle offre une complémentarité aux autres produits régionaux (fromages, charcuteries...) avec lesquels une synergie se développe naturellement.

Photo Chambre de l'Agriculture de la Haute Loire